Der alle vier Jahre stattfindende FIFA World Cup ist der höchste internationale Wettbewerb für Nationalmannschaften, deren Verbände Mitglied der Fédération Internationale de Football Association (FIFA) sind, von der die WM ausgetragen wird. Die nationalen Verbände müssen sich in kontinentalen Qualifikationswettbewerben für das Endrundenturnier sportlich qualifizieren.

Eine Nationalmannschaft ist eine Auswahlmannschaft, die bei internationalen Sportwettkämpfen eine Nation repräsentiert. Das Mitglied einer Nationalmannschaft wird als Nationalspieler bezeichnet.
Nationalmannschaften haben grundsätzliche eine einheitliche Bekleidung − das so genannte Nationaltrikot − die häufig Hoheitszeichen des Herkunftslandes enthält und in Auszügen oder den kompletten Farben der Nationalflagge gehalten ist. Meistens enthält das Nationaltrikot auch das Abzeichen des entsendenden Sportverbandes.

Im Fußballjargon werden Nationalmannschaften z.B. auch als "Adler", "Armee", "Auswahl", "Elf", "geflügelte Pferde", "Löwen", "Sterne", "Team", "Wüstenfächse" oder einfach nur als "WM-Legenden" bezeichnet.